선박해양플랜트연구소(소장 홍기용, 이하 KRISO)는 자율운항 시험선 '해양누리호'가 자율운항선박법에 따른 국내 첫 운항 승인을 받은 이후 첫 시범운항을 실시하며 제도권 내 실해역 실증을 본격화했다고 9일 밝혔다.

자율운항선박은 인공지능(AI)과 디지털 전환 기술을 기반으로 개발이 활발히 진행되고 있으며, 기술의 신뢰성과 안전성 확보를 위해 실제 해역에서의 실증이 필수적인 단계로 평가받고 있다. 국내에서는 그동안 규제샌드박스 등을 중심으로 제한적인 실증이 이뤄져 왔다.

해양수산부는 지속적이고 체계적인 실해역 실증을 지원하기 위해 2025년 '자율운항선박 개발 및 상용화 촉진에 관한 법률'을 시행했으며, 해당 법률에는 실증 특례제도가 포함됐다.

이에 KRISO는 자율운항 시험선 해양누리호에 대한 운항 승인을 신청해 관계기관의 검토와 심의를 거쳐 국내 최초로 자율운항선박법에 따른 운항 승인을 획득했다. 해양누리호는 자율운항시스템과 관련 기자재의 안전성 평가를 거쳐 운항 승인 기준을 충족했으며, 승인 기간은 2026년 6월 29일부터 2027년 11월 30일까지다.

▲ KRISO 자율운항 시험선 ‘해양누리호’가 자율운항선박법에 따른 국내 첫 운항 승인을 획득하고, 운항 승인 이후 첫 시범운항을 실시하고 있다. 사진제공: 선박해양플랜트연구소(KRISO)

KRISO는 운항 승인에 따라 관계기관과 협의를 거쳐 항차별 운영계획에 맞춘 실증을 추진할 예정이다. 통항량이 적은 해역부터 연안 해역까지 단계적으로 실증 범위를 확대해 운항 데이터를 축적하고, 산업계가 개발하는 자율운항 핵심기술과 기자재의 신뢰성 검증 및 상용화를 지원할 계획이다.

확보된 실증 데이터는 자율운항선박 관련 국제표준과 국제규범 개발을 위한 기초자료로 활용될 예정이며, KRISO는 이를 통해 공공 실증 플랫폼 역할도 강화한다는 방침이다.

KRISO는 지난해 울산항이 국내 제1호 자율운항선박 운항해역으로 지정되는 과정에서 정책·기술 지원을 수행한 데 이어, 이번 운항 승인을 계기로 제도권 실증 지원 역량을 한층 확대하게 됐다고 설명했다.

임근태 KRISO 자율운항선박실증연구센터장은 "제도권 실증 기반이 마련된 만큼 다양한 운항 환경에서 축적되는 실증 데이터와 운항 경험을 바탕으로 자율운항 기술의 신뢰성을 높이고 국제표준 개발과 국내 산업계의 기술 경쟁력 강화에 기여하겠다"고 말했다.

홍기용 KRISO 소장은 "이번 성과는 국내 자율운항선박 기술의 제도권 실증이 본격화됐다는 점에서 의미가 있다"며 "앞으로도 실증 데이터를 지속적으로 축적해 자율운항 기술의 상용화와 국제 경쟁력 확보를 지원하겠다"고 밝혔다.

VIP뉴스 / 이윤희 기자 viptoday@viptoday.co.kr  

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